In qualsiasi parte del mondo gli uomini tendono sempre ad essere più alti delle donne e a spiegare in parte il perché di questa differenza, insieme ad altri fattori come il testosterone , molto più abbondante nel sesso maschile, si aggiunge ora il gene Shox , presente sia sul cromosoma X che sull’Y ma con un’ influenza diversa : questo gene contribuisce in media all’altezza con 3,1 centimetri in più. Lo indica lo studio pubblicato sulla rivista dell’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti, Pnas, e guidato da Alexander Berry del Geisinger College of Health Sciences a Danville. E' noto da tempo che il gene Shox potrebbe svolgere un ruolo in questa caratteristica fisica, ma la ricerca è riuscita per la prima volta a quantificare esattamente la differenza tra X e Y.
Il perché della diversa influenza di Shox in maschi e femmine sta nel normale processo biologico noto come ‘ inattivazione dell’X ’: nelle cellule dotate di due cromosomi X, una delle due copie viene inattivata per evitare una dannosa sovrapproduzione di proteine . Ciò, però, implica che nelle donne il gene Shox funzioni solo su uno dei due cromosomi , e dunque non riesce a contribuire all’altezza nella stessa misura rispetto a quanto faccia agli uomini. I ricercatori hanno calcolato che questo spiega il 22,6% della differenza di altezza tra i due sessi .
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