Spengono l'allarme, così i tumori sfuggono al sistema immunitario

Riescono a spegnere l'allarme che nelle cellule sane segnala al sistema immunitario che qualcosa non va: è così che le cellule tumorali sfuggono alle difese dell'organismo , rimanendo sostanzialmente invisibili e continuando a crescere indisturbate . La scoperta di questo meccanismo chiave  potrebbe portare a future terapie anticancro, è pubblicata sulla rivista Cell e si deve alla ricerca coordinata dall'Università tedesca di Würzburg. Negli esperimenti sugli animali, bloccare questo meccanismo nelle cellule tumorali ha permesso di ridurre del 94% in 28 giorni tumori aggressivi come quelli del pancreas .

I ricercatori coordinati da Martin Eilers si sono concentrati su una vecchia conoscenza della ricerca sul cancro , la proteina Myc , che è uno dei motori principali della divisione cellulare e della crescita incontrollata in molte forme di tumore , ma finora non si era riusciti a capire come mai l'attività di Myc non scatenasse le difese immunitarie dell'organismo.

La risposta arriva dalla scoperta di una doppia funzione per questa proteina: oltre a legarsi al Dna per attivare i geni che promuovono la crescita , Myc può legarsi anche alle molecole di Rna che portano le istruzioni per formare le proteine. Legandosi agli Rna, Myc richiama altre proteine presenti nella cellula deputate all' eliminazione dei prodotti di scarto . Sono proprio questi ultimi che normalmente agiscono come segnale d'allarme : distruggendoli subito , Myc si assicura quindi che il sistema immunitario resti ignaro della minaccia .

I risultati aprono nuove strade per future terapie: i precedenti tentativi di bloccare Myc si sono rivelati difficili perché la proteina è importante anche per le cellule sane . "Invece di disattivare completamente Myc - dice Eilers - i farmaci futuri potrebbero inibire specificamente solo la sua capacità di legare l'Rna ".