Ghiaccio d'acqua cristallino è stato trovato per la prima volta nel polveroso disco di detriti che orbita attorno a una stella simile al Sole : la sua presenza, ipotizzata da anni, è stata finalmente confermata dai dati raccolti con lo spettrografo NirSpec del telescopio spaziale James Webb , puntato sulla giovane stella HD 181327 posta a 155 anni luce da noi.
La scoperta, che aiuterà a capire meglio le dinamiche di formazione dei pianeti, è pubblicata su Nature. Il telescopio Webb, gestito dalle agenzie spaziali di Europa, Usa e Canada, "ha rilevato inequivocabilmente non solo ghiaccio d'acqua, ma ghiaccio d'acqua cristallino, che si trova anche in luoghi come gli anelli di Saturno e i corpi ghiacciati nella Fascia di Kuiper del nostro Sistema solare", afferma l'astronomo Chen Xie della Johns Hopkins University di Baltimora. Il ghiaccio scovato da Webb è combinato alle particelle di polvere come a formare minuscole palle di neve sporca , e costituisce un ingrediente di primaria importanza nei dischi delle stelle giovani : può infatti influenzare la formazione dei pianeti giganti e può anche essere trasportato da piccoli corpi celesti (come comete e asteroidi) verso pianeti roccios i completamente formati.
© RIPRODUZIONE RISERVATA
