Dal Dna il primo identikit di un antico egizio

Quarant’anni dopo i tentativi pionieristici del premio Nobel Svante Pääbo , è stato per la prima volta estratto e sequenziato il Dna completo di un uomo vissuto nell’antico Egitto al tempo delle prime piramidi , tra 4.800 e 4.500 anni fa , forse un vasaio : è il Dna più antico finora ottenuto in quella parte di mondo. Lo straordinario risultato è pubblicato sulla rivista Nature dal gruppo di ricerca guidato dall’Università John Moores di Liverpool e dall’Istituto Francis Creek di Londra. Il Dna antico è stato estratto a partire da un dente dell'individuo e offre nuove informazioni sulla diversità genetica degli antichi egizi .

L’uomo aveva tra 44 e 64 anni al momento della morte, un’età avanzata per quel tempo, e il suo genoma indica che discendeva per l’80% da popolazioni del Nord Africa e per il restante 20% da gruppi della Mesopotamia , che corrisponde più o meno all’attuale Iraq.

"Nuove e potenti tecniche genetiche ci hanno permesso di escludere la contaminazione del Dna - afferma Pontus Skoglund dell'Istituto Francis Creek, che ha coordinato la ricerca insieme a Linus Girdland-Flink dell'Ateneo di Liverpool - fornendo la prima prova genetica di potenziali movimenti di persone in Egitto in quel periodo".

L’individuo è stato trovato nel 1902 sepolto in un vaso di ceramica a Nuwayrat , 265 chilometri a Sud del Cairo, cosa che suggerisce uno status sociale elevato , eppure i segni rimasti sulle sue ossa indicano una vita di lavoro , probabilmente come vasaio o un mestiere che richiedeva movimenti simili.

“Forse era eccezionalmente abile – ipotizza Joel Irish dell’Università di Liverpool, tra gli autori dello studio che vede come prima firmataria Adeline Morez Jacobs, attualmente all’Università di Padova – oppure era riuscito a migliorare il suo status sociale”.