Dalla geologia ai satelliti, che cosa sappiamo della frana di Niscemi

Sarà la frana a decidere il destino delle case di Niscemi e dei suoi abitanti. Antica di almeno tre secoli e ormai estesa lungo un fronte di circa cinque chilometri, la frana è alimentata da un " meccanismo composito ", che agisce in modo diverso nel sottosuolo, fino a decine di metri di profondità e in modo molto lento, e in superficie, con movimenti rapidi e continui.

"La frana è caratterizzata da due modalità ", osserva Angelo Amoruso, esperto di stabilità dei pendii e ordinario presso il dipartimento di Ingegneria strutturale e geotecnica della Sapienza Università di Roma. "La modalità principale è lo scorrimento planare ", con il materiale che si muove verso il basso nel punto di contatto fra sabbia e argilla, provocando una rottura nell' argilla . Questo meccanismo è lo stesso che ha generato la frana dei 1790 , la più antica di cui sia arrivata una descrizione, e quella del 1997 .

A riattivare periodicamente la frana in profondità potrebbe essere "un cambiamento delle condizioni idrauliche nel sottosuolo ": l 'acqua esercita una pressione che riduce la resistenza del terreno fino a generare una rottura .

Quando la rottura avviene , lo strato di argilla scivola e lascia a monte la scarpata che, aggiunge l'esperto, "ha condizioni di instabilità locale " e che "è in evoluzione continua , con crolli e meccanismi che si formano localmente". L'estremità superiore della scarpata è quella sulla quale poggiano gli edifici più esterni di Niscemi, che oggi sono molto più vicini a questa zona, chiamata 'coronamento', di quanto lo fossero nel 1997.

"Lo sviluppo della frana che vediamo è particolarmente esteso e dà contezza del fatto che il movimento franoso è particolarmente grande in termini di volumi ", dice Amoruso. "E' la scarpata che, al di là della frana vera e propria, ha un impatto diretto sulle strutture sovrastanti ". Gli edifici sul coronamento sono ormai compromessi e sono a rischio anche quelli più interni adiacenti perché "la scarpata ha una stabilità precaria : basta un po' d'acqua in più, o in meno, per compromettere la stabilità dello strato di sabbia, che solo temporaneamente è in grado di mantenere la posizione attuale".

Il ruolo dei satelliti italiani Cosmo-SlyMed

Monitorare le variazioni del terreno , ottenere mappe della deformazione del suolo e raccogliere dati utili alla valutazione dei danni : così i satelliti della costellazione italiana Cosmo-SkyMed stanno fornendo immagini utili ad analizzare la frana di Niscemi. Il contributo dei satelliti per l'osservazione della Terra di Agenzia Spaziale Italiana e ministero della Difesa è stato attivato dall'Asi su richiesta della Protezione civile.

Accanto alla costellazione italiana, equipaggiata con radar ad apertura sintetica in banda X, in grado di rilevare immagini anche attraverso le nubi e durante la notte, è stata attivata per Niscemi anche la costellazione argentina Saocom , che utilizza radar in banda L, ha detto all'ANSA Silvia Natalucci, direttore di missione per Cosmo-SkyMed e responsabile per la gestione delle missioni dell'Asi.

"I dati rilevati saranno forniti al dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Firenze, che è il centro di competenza per le analisi indicato alla Protezione civile", ha detto ancora Natalucci. Sarà poi il centro di competenza a Firenze a decidere le analisi da fare.

"Sono 400 - ha aggiunto - le immagini fornite finora dall'Asi e sono state raccolte dal 2010 a oggi , le ultime il 23 gennaio scorso, e continueremo a fornire dati nei prossimi giorni". Ciascuna immagine copre un'area di 40 per 40 chilometri, con una risoluzione di 3 metri.

Le immagini sono state rilevate grazie al piano di acquisizione sistematica previsto per Cosmo-SkyMed e chiamato MapItaly , che prevede un tempo di ritorno ogni 16 giorni.
In questo modo è possibile documentare l'abbassamento del suolo e le variazioni millimetriche avvenute nel tempo. "Continueremo ad acquisire le immagini fino a quando la Protezione civile le chiederà ed eventualmente - conclude Natalucci - ad accelerare l'acquisizione".