I primati scendono dagli alberi con una postura eretta, modello per nuovi robot

Per scendere dagli alberi , i primati utilizzano una varietà di strategie molto più ampia rispetto agli altri mammiferi: in genere adottano posture erette e ricorrono a un' andatura asimmetrica per mantenere sia la velocità che la stabilità . Lo indica lo studio internazionale guidato dal Centro nazionale per la ricerca scientifica (Cnrs) in Francia. I risultati, pubblicati sulla rivista eLife, aprono una finestra sull' evoluzione delle strategie di locomozione e potrebbero perfino ispirare la progettazione di robot in grado di muoversi lungo strutture verticali .

Se la capacità di arrampicarsi sugli alberi è stata spesso studiata nei mammiferi arboricoli, non si può dire altrettanto della discesa , che oltretutto rappresenta un compito più complesso che richiede controllo dell' equilibrio , della velocità e della postura . Per fare luce sulla questione, i ricercatori hanno analizzato quasi 1.400 discese e altrettante arrampicate in 57 esemplari appartenenti a 21 specie di primati , roditori , carnivori , marsupiali e tupaie ; il lavoro ha incluso anche 13 specie fossili di primati e parenti primitivi strettamente correlati risalenti a circa 65-50 milioni di anni fa.

Grazie ai dati raccolti sono stati identificati tre tipi di discesa : a testa in giù (tipica della maggior parte dei mammiferi non primati), di lato e a testa in su . Ognuna è associata a velocità e modalità di locomozione specifiche, oltre che a caratteristiche morfologiche come lunghezza degli arti , lunghezza della coda e dimensioni relative della testa . Gli animali con arti anteriori e posteriori più lunghi, code più lunghe, corpi più grandi e una massa cranica relativamente maggiore hanno più probabilità di scendere a testa in su con la coda in avanti. Al contrario, gli animali con arti anteriori e posteriori più corti ma di lunghezza simile, inclusi i non primati, hanno maggiori probabilità di scendere a testa in giù. I dati raccolti suggeriscono inoltre che i primati più antichi utilizzassero già posture verticali quando si muovevano tra gli alberi.