Scoperto il meccanismo che cancella i ricordi d'infanzia

I ricordi dell'infanzia sono legati all'attività della microglia , cioè l'insieme delle cellule immunitarie del cervello . Questa gestisce gli engrammi mnemonici, una sorta di traccia mnemonica che si andrebbe ad organizzare nel sistema nervoso a seguito di processi d'apprendimento e d'esperienza. Bloccandone l'attività si previene l'amnesia infantile, vale a dire la mancanza di ricordi di eventi vissuti da neonati di molte specie , compresi gli esseri umani , come il primo giorno di gioco o il primo compleanno.

La scoperta, pubblicata sulla rivista PLOS Biology, si deve allo studio congiunto del Columbia University Irving Medical Center e del Trinity College di Dublino. "La microglia, le cellule immunitarie residenti nel sistema nervoso centrale - afferma Erika Stewart ricercatrice del Columbia University Irving Medical Center - può essere considerata la ' gestione della memoria ' nel cervello. La nostra ricerca evidenzia che potrebbero esistere meccanismi comuni tra l' amnesia infantile e altre forme di oblio , sia nella vita quotidiana che nelle malattie".

"L' amnesia infantile - aggiunge Tomás Ryan che ha supervisionato lo studio - è probabilmente la forma di perdita di memoria più diffusa nella popolazione umana. La maggior parte di noi non ricorda nulla dei primi anni di vita".

Per comprendere meglio il funzionamento di questa amnesia infantile, gli autori di questo studio hanno inibito l'attività della microglia in topi molto giovani e hanno esaminato la loro capacità di ricordare un'esperienza spaventosa. Hanno anche esaminato i marcatori della microglia in due aree cerebrali correlate alla memoria: il giro dentato dell'ippocampo e l'amigdala. E' emerso che quando l'attività della microglia era soppressa , con una minore attività nell'ippocampo e nell'amigdala, i topi giovani avevano ricordi migliori delle loro esperienze spaventose.

Secondo i ricercatori sembra che il cervello archivi le unità neuronali che immagazzinano la memoria, gli engrammi, per un uso successivo, e che la microglia aiuti a organizzare il modo in cui gli engrammi vengono immagazzinati ed espressi nel corso della vita.