Individuati 85 nuovi laghi sotto il ghiaccio dell'Antartide

Nascosti sotto l a più grande massa di ghiaccio della Terra, l'Antartide, sono stati individuati 85 nuovi laghi subglaciali attivi, che cioè si svuotano e riempiono ciclicamente . La scoperta, che porta il numero totale dei laghi subglaciali noti a 231 , si deve ai dati raccolti in 10 anni di osservazioni dal satellite CryoSat dell'Agenzia Spaziale Europea, lanciato nel 2010 e capace di misurare lo spessore del ghiaccio marino e i cambiamenti nell'altezza delle calotte glaciali e dei ghiacciai di tutto il mondo. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications e guidato dall'Università britannica di Leeds, è importante perché questi bacini d'acqua nascosti influenzano il movimento e la stabilità dei ghiacci e possono dunque contribuire in maniera rilevante all 'innalzamento del livello globale dei mari .

I ricercatori guidati da Sally Wilson hanno rilevato nei dati di CryoSat variazioni localizzate nell'altezza della superficie ghiacciata dell'Antartide, che aumentavano e diminuivano periodicamente: in questo modo hanno potuto individuare e mappare i nuovi laghi e monitorarne i cicli di riempimento e svuotamento.