L'immunoterapia
, intesa come la
strategia
che mira a
potenziare
le
difese immunitarie
del paziente o a
modificarle geneticamente
perchè attacchino le cellule malate, sta
affilando le armi
contro i
tumori
. La ricerca scientifica in questo ambito si sta muovendo su più fronti, da
nanoparticelle killer universali
a
cellule Car-T
prodotte direttamente all'interno del corpo del paziente. E i
protagonisti
sono sempre i
linfociti T
, i globuli bianchi responsabili dell'individuazione e della distruzione delle cellule cancerose, come evidenziano due nuovi studi.
"
I linfociti T sono il bersaglio di riferimento
", dice all'ANSA Beatrice Zitti, che guida il Laboratorio di Microambiente Tumorale e Immunoterapia presso l'Istituto Airc di Oncologia Molecolare (Ifom) di Milano. "I due studi li trattano da due punti di vista diversi, ma mettono entrambi in luce
strategie molto promettenti e interessanti
".
Il
primo studio
,
pubblicato
sulla rivista Nature Nanotechnology e guidato dall'Università della Pennsylvania,
apre la strada
a una
immunoterapia universale
, che elimina tempi e costi di terapie personalizzate. Ciò grazie a
nuove nanoparticelle
che funzionano come una sorta di
energy drink per le cellule immunitarie
dell'organismo:
contrastano
il loro
progressivo esaurimento
dovuto all'ambiente ostile che si trova all'interno dei tumori e gli ridanno la carica necessaria per attaccarli. I risultati degli esperimenti condotti sui topi sono stati molto promettenti: hanno permesso di eliminare i tumori in circa 30 giorni e hanno protetto gli animali dalle recidive.
Hanno invece messo a punto un
nuovo metodo per produrre le cellule Car-T
direttamente
nel corpo
i ricercatori dell'Università della California a San Francisco. Lo studio,
pubblicato
su Nature punta, infatti, a
bypassare
le
lunghe e costose procedure
usate attualmente, che hanno bisogno di prelevare i linfociti T dai pazienti, ingegnerizzarli in laboratorio e poi reiniettarli. "Questa è la nuova frontiera delle terapie Car-T", conferma Zitti.
In questo caso, le
nanoparticelle
sono
due
: la
prima
assicura che il
macchinario di Crispr-Cas9
, cioè le forbici molecolari che tagliano il Dna in un
punto specifico
e nelle quali inseriscono un
nuovo gene
, arrivi
esclusivamente ai linfociti T
, mentre la
seconda
permette di
posizionare
il
nuovo gene nel punto giusto
. I
test
sono stati
eseguiti su topi
con un
sistema immunitario umanizzato
e la coppia di particelle ha permesso di
eliminare
sia
tumori del sangue
come leucemia e mieloma multiplo, sia
un tumore solido
, solitamente difficile da trattare con le Car-T.
"
La ricerca si sta muovendo molto su queste strategie
volte a reclutare e potenziare il sistema immunitario - prosegue Zitti - ma le terapie che colpiscono direttamente il tumore, come
chemioterapia
e
radioterapia
, restano molto
importanti
perché uccidendo le cellule cancerose
rilasciano segnali
che possono
aiutare a stimolare le difese immunitarie
. Si tratta, dunque, di terapie pensati per essere applicati insieme - conclude la ricercatrice - e la strategia su cui si sta investendo molto mira a capire come i pazienti possano beneficiare di approcci diversi, che vedono ad esempio le terapie date nello stesso momento o in momenti diversi".
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