Al Kennedy Space Center in Florida è stato un fine settimana di intenso lavoro per i tecnici della Nasa, alle prese con un
nuovo problema
tecnico
del
razzo Space Launch System
destinato alla
missione Artemis II
, che porterà quattro astronauti in volo attorno alla Luna. Nel corso del test di affidabilità
eseguito il 13 febbraio
per
verificare
l'
esito
della
sostituzione
di
due guarnizioni
(cambiate dopo la perdita di idrogeno che
a inizio febbraio aveva causato l'interruzione della prova generale del lancio
), i tecnici hanno infatti rilevato un'
inaspettata riduzione
del
flusso
di
idrogeno liquido
durante il
rifornimento
del
serbatoio
del
primo stadio
. Secondo le prime valutazioni, il problema sarebbe legato a un
filtro difettoso
che
dovrà essere sostituito
.
Il test di sicurezza si è concluso quando si è passati alla modalità di
riempimento rapido
per l
'idrogeno liquido
, proprio il momento in cui il flusso e la pressione avrebbero dovuto sottoporre le guarnizioni a maggiore stress. Nonostante ciò, la Nasa ha affermato che gli ingegneri hanno raggiunto comunque diversi obiettivi chiave del test. Il capo della Nasa Jared Isaacman ha scritto in un post che il test "ha fornito una grande quantità di dati" e che sono stati osservati "
tassi di perdita significativamente inferiori
"
rispetto
a quelli rilevati durante la
prova generale di inizio febbraio
. In quel caso, le concentrazioni di gas idrogeno nell'area intorno al collegamento di rifornimento avevano superato il 16% (il limite di sicurezza imposto dalla Nasa) raggiungendo il valore più alto di qualsiasi perdita osservata durante la campagna di lancio di Artemis I nel 2022.
Da allora, l'agenzia spaziale statunitense ha
riesaminato
il proprio
limite di sicurezza
alzandolo
dal 4% (il valore soglia mantenuto fin dai tempi del programma Space Shuttle)
fino al 16%
. John Honeycutt, presidente del team di gestione della missione Artemis II, ha precisato che la decisione di allentare il limite di sicurezza tra Artemis I e Artemis II si basa sui dati emersi dai test.
Nelle prossime ore, rileva la Nasa in una nota, "gli ingegneri analizzeranno i dati raccolti" lo scorso weekend "prima di definire il calendario del prossimo test, una seconda prova generale che dovrebbe svolgersi entro la fine del mese. Marzo resta al momento la prima finestra di lancio potenziale per Artemis II".
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