Nel cervello un'arma naturale contro le placche dell'Alzheimer

Nel cervello potrebbe nascondersi un 'arma naturale contro l'accumulo delle placche tossiche tipico della malattia di Alzheimer: sono gli astrociti , cellule a forma di stella che svolgono funzioni indispensabili di supporto ai neuroni e che sono in grado, se attivate , di rimuovere le placche e preservare le funzioni cognitive . Lo indica lo studio condotto su topi pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience e condotto al Baylor College of Medicine di Houston, in Texas. I risultati aprono a nuove possibili terapie che sfruttino le capacità degli astrociti per rallentare e contrastare il declino cognitivo associato alle malattie neurodegenerative.

I ricercatori coordinati da Benjamin Deneen hanno cercato di identificare i meccanismi associati all' invecchiamento degli astrociti e al loro comportamento in caso di malattia , concentrandosi in particolare sulla proteina Sox9 , regolatrice chiave di molti geni . Hanno quindi manipolato geneticamente i topi affetti da Alzheimer per fare in modo che la produzione di questa proteina fosse ridotta oppure aumentata .