Osservata la nascita dei pianeti più comuni della Via Lattea

Osservata in un sistema planetario di appena 20 milioni di anni, la formazione dei pianeti più comuni della Via Lattea, più grandi della Terra ma più piccoli di Nettuno. Pubblicato sulla rivista Nature, lo studio è stato guidato da John Livingston, del Centro di Astrobiologia di Tokyo, con la partecipazione degli italiani Lorenzo Pino, dell’Osservatorio  di Arcetri dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, e Alessandro Trani, dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare a Trieste.

“Nel 1992 fu scoperto il primo pianeta al di fuori del nostro Sistema Solare e da allora gli astronomi hanno catalogato migliaia di esopianeti , la maggior parte dei quali si trova in sistemi planetari molto diversi dal nostro”, osserva Valerio Nascimbeni, dell'Osservatorio di Padova dell’Inaf, in un commento sullo stesso numero della rivista .

Esiste un vero e proprio zoo di sistemi planetari nel quale i pianeti più comuni appartengono a due tipologie che non si trovano nel nostro Sistema Solare : sono le cosiddette super-Terre , ossia pianeti rocciosi ma con un diametro di circa doppio rispetto a quello del nostro pianeta, e i sub-Nettuniani , ossia giganti gassosi ma più piccoli di Nettuno.