Ottenuto il
primo virus costruito in laboratorio
, il cui
patrimonio genetico
è stato
progettato al computer
con l'
aiuto
dell'
Intelligenza artificiale
. Appartiene alla famiglia dei
batteriofagi
, ossia virus specializzati nell'attaccare i batteri, e ha dimostrato la capacità di uccidere ceppi del batterio Escherichia coli. Il risultato è stato ottenuto negli Stati Uniti, dal gruppo dell'università di Stanford guidato dal biologo computazionale Brian Hie, ed è
online
sulla piattaforma bioRxiv, che accoglie articoli non ancora passati all'esame della comunità scientifica.
"E' la
prima volta
che
sistemi di intelligenza artificiale
sono in grado di
scrivere sequenze coerenti
su scala genomica", osserva Hie in un'intervista pubblicata sul sito della rivista Nature. "Il
passo successivo
- aggiunge - sarà la
vita generata dall'intelligenza artificiale
". Il suo collega Samuel King, primo autore dell'articolo, rileva però che "
saranno necessari numerosi studi
prima di progettare un intero organismo vivente". L'
obiettivo più realistico
, al momento, è progettare
virus capaci di combattere batteri pericolosi
, come quelli
resistenti agli antibiotici
, ma anche questo richiederà del tempo.
E' certo invece, come scrivono nell'articolo gli stessi ricercatori, che
utilizzare l'IA
in esperimenti come questi
aiuta ad affrontare
la
grande complessità
delle
funzioni biologiche
, considerando che queste non dipendono da singoli geni, ma da interazioni codificate da interi genomi. Il gruppo di Stanford è stato il primo a voler verificare se i modelli di IA specializzati nella genomica siano anche capaci di progettare sistemi biologici. Finora nessuno ci aveva mai provato e la risposta è stata positiva.
I modelli utilizzati si chiamano
Evo 1
ed
Evo 2,
e sono
specializzati nell'analizzare e generare
intere
sequenze
di
Dna
,
Rna
e di
proteine
.
Il primo passo è stato
fornire loro un modello
, ossia una sequenza dalla quale partire per generare un genoma con le caratteristiche desiderate. Quindi il
Dna progettato dell'IA
è stato
sintetizzato
e
inserito in batteri
, nei quali i
virus si sono moltiplicati
. Sono stati ottenuti così
più di 300 batteriofagi vitali
, fra i quali ne sono stati
selezionati 16
. Questi ultimi dimostrano la "
potenziale utilità
" per
future terapie contro "patogeni batterici in rapida evoluzione
. Questo lavoro - osservano i ricercatori - fornisce un
modello
per la
progettazione
di diversi
batteriofagi sintetici
e, più in generale, getta le basi per la progettazione generativa di sistemi viventi utili su scala genomica".
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