Parte la caccia ai pianeti impossibili del deserto nettuniano

Al via la caccia agli esopianeti che vivono ai confini del ‘deserto nettuniano’ , ossia nelle regioni in cui si ritiene impossibile o quasi trovare pianeti simili al nostro Nettuno, più piccoli di Giove ma comunque molto più grandi della Terra. E’ l’obiettivo del programma Atreides , guidato dall’Università di Ginevra, i cui primi risultati sono stati pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics.

A partire dal 1995 , anno della prima osservazione di un pianeta in orbita attorno a una stella che non fosse il Sole, sono stati scoperti almeno 6.000 esopianeti , che hanno una grande varietà di dimensioni e caratteristiche orbitali, come le Superterre (simili alla Terra ma molto più grandi), i Gioviani caldi (simili a Giove ma vicinissimi alla propria stella, con orbite inferiori ai 10 giorni) o quelli in orbita attorno a più di una stella.