Un rettile dal collo lungo viveva nei mari di 183 milioni di anni fa

Gli oceani preistorici di 183 milioni di anni fa , quando la Terra era dominata dai dinosauri, avevano un abitante finora sconosciuto: un rettile marino dal lungo collo , caratteristica che ha ispirato il nome di Plesionectes longicollum . La nuova specie è stata rinvenuta nel Posidonia Shale, uno dei più importanti e famosi giacimenti di fossili marini del mondo situato nella Germania Sud-occidentale , che ha già restituito altre 5 specie simili. Il fossile è stato in realtà recuperato nel 1978, ma finora non era mai stato studiato in maniera approfondita. La scoperta, pubblicata sulla rivista PeerJ e guidata dal Museo tedesco di storia naturale di Bielefeld, amplia così la nostra comprensione degli ecosistemi oceanici preistorici.

"Questo esemplare si trova nelle collezioni da decenni - afferma Sven Sachs che ha coordinato la ricerca - ma studi precedenti non ne hanno mai esplorato a fondo l' anatomia unica . Il nostro esame dettagliato ha rivelato un'insolita combinazione di caratteristiche scheletriche che lo distinguono chiaramente da tutti i plesiosauri precedentemente noti" .