"Uno
strumento davvero potente
per progettare tutto quello che vogliamo far fare alla
biologia
": così veniva presentata la
prima cellula sintetica
ottenuta nel
2010
e da allora i passi verso la
vita nata in laboratorio
hanno avvicinato sempre di più questo obiettivo, ma per chi lavora in questo campo è arrivato anche il momento di
riflettere
e darsi delle
regole
.
L'incontro è in corso in G
ran Bretagna
, ospitato dall'Istituto di Biotecnologie dell'Università di Manchester.
Arrivano dai maggiori centri di ricerca di tutto il mondo, i ricercatori che si confrontano su
vantaggi e rischi
delle
tecnologie
per realizzare
forme di vita che non esistono in natura
, ma che potrebbero avere
ricadute importanti sulla società
, come batteri capaci di liberare acqua e suolo da sostanze tossiche, e su come la ricerca sulla vita sintetica sta dialogando con intelligenza artificiale e robotica.
'
Ingegneria e salvaguardia della vita sintetica
' è il tema dell'incontro, in programma fino al 18 settembre e nel quale
esperti
di
biologia sintetica
si confronteranno con
bioeticisti
, esperti di
sicurezza
e di
diplomazia scientifica
. Quattro le sessioni previste, dedicate alle
nuove tecnologie
per ottenere cellule completamente sintetiche e dal
Dna ridotto al minimo indispensabile
alla sopravvivenza, alle
possibili applicazioni
e
sviluppi a lungo termine
, ai requisiti per un'
innovazione responsabile
, ai
possibili cambiamenti
che potranno arrivare dal
dialogo fra vita sintetica, intelligenza artificiale e robotica
.
Uno dei temi centrali è la cosiddetta '
vita-specchio
', ossia la possibilità di ottenere
molecole
con un
orientamento opposto
rispetto a quello che hanno nella loro
versione esistente in natura
(un esempio è la
specularità fra la mano destra e la sinistra
). Questo le rende
meno riconoscibili
al sistema immunitario
e quindi più
efficaci
se utilizzate come
farmaci
, ma nello stesso tempo potrebbero nascondere
rischi per la salute
e l'ambiente
che sono ancora
sconosciuti
.
A sollevare la questione,
nel dicembre 2024
, era stato
l'articolo
pubblicato
sulla rivista Science
da 38 scienziati di fama internazionale, fra i quali il pioniere della vita sintetica Craig Venter. Nell'articolo, accompagnato da un rapporto di 300 pagine, si chiedeva lo
stop
allo
sviluppo di batteri-specchio
rispetto a quelle esistenti in natura, una
pausa di riflessione
dettata dalla
precauzione
.
Il confronto è quindi d'obbligo, considerando che
non c'è attualmente un accordo nella comunità scientifica
su dove tracciare i
limiti
per la ricerca sulla biologia speculare,
rileva la rivista Nature sul suo sito
.
La situazione
ricorda da vicino
quanto accadde nel
1975
, quando i protagonisti degli studi che aprirono la strada alle biotecnologie si incontrarono nella
conferenza di Asiloma
r per discutere rischi e vantaggi e per darsi delle regole. "Sebbene i batteri specchio siano ancora un concetto teorico e qualcosa che probabilmente non vedremo per qualche decennio,
abbiamo l'opportunità
di
considerare e prevenire
i rischi prima che si presentino", aveva dichiarato uno degli autori dell'articolo pubblicato su Science, Patrick Cai dell'Università di Manchester. "Aumentando la consapevolezza ora - aveva aggiunto - speriamo di guidare la ricerca in un modo che dia priorità alla sicurezza per le persone, gli animali e l'ambiente".
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