Hanno superato quota 40mila gli asteroidi vicini alla Terra individuati finora, cioè quegli oggetti che possono arrivare a distanza inferiori a 45 milioni di chilometri dall'orbita terrestre. Di questi, sono circa 2mila quelli definiti pericolosi , che hanno cioè una qualche remota probabilità di colpire il nostro Pianeta nei prossimi 100 anni , ma si tratta di probabilità in genere molto inferiori all'1% e di asteroidi molto piccoli. E' quanto emerge dall'analisi più recente condotta dal centro dedicato alla difesa planetaria, il Near-Earth Object Coordination Centre (Neocc) dell'Agenzia Spaziale Europea.
Il primo asteroide vicino alla Terra (Near Earth Asteroid -Nea) , è stato scoperto nel 1898 e da allora gli avvistamenti sono diventati progressivamente più numerosi , di pari passo con la costruzione di nuovi telescopi e strumenti dedicati. Dei 40mila Neo identificati, infatti, 10mila sono stati scoperti solo negli ultimi 3 anni . "Il numero delle scoperte sta aumentando in modo esponenziale", afferma Luca Conversi, responsabile del Neocc dell'Esa.
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