«Dal farmaco per Jessica una speranza per battere il tumore»

La speranza arriva dagli Stati Uniti e ha un prezzo di circa 45mila euro al mese. Jessica Scarpa, 36 anni, mamma di due gemelli di tre anni e mezzo, combatte contro un tumore al pancreas metastatico. Dopo il suo appello e una straordinaria mobilitazione di solidarietà, Regione Lombardia ha deciso di farsi carico dei costi del Daraxonrasib, un farmaco innovativo che potrebbe rallentare la malattia. Ma quali sono le sue reali potenzialità? Lo abbiamo chiesto a Roberto Burioni, professore ordinario di Microbiologia e Virologia all’Università Vita-Salute San Raffaele di Milano, specialista in Immunologia clinica e Allergologia.

Professore, questo farmaco può davvero rappresentare una speranza?

«I risultati degli studi sono molto chiari. Sono stati trattati pazienti con tumore al pancreas metastatico nei quali la prima linea terapeutica aveva fallito. Dopo un anno, su cento pazienti che avevano ricevuto il nuovo farmaco, 53 erano ancora vivi. Tra quelli trattati con la terapia di confronto, invece, erano 17. È un risultato estremamente importante, soprattutto considerando la gravità della malattia».

Significa che si può quantificare quanto tempo di vita si guadagna?

«No. Ed è fondamentale chiarirlo. Non possiamo sapere quanti mesi di vita in più avrà una singola persona. Lo studio ci dice quanti pazienti erano vivi dopo un anno, non quanto vivranno successivamente. Non bisogna confondere un risultato statistico con una previsione individuale. Quello che deve fare questa signora è curarsi e sperare che le cose vadano bene».

Come agisce questa nuova terapia?

«Nel tumore al pancreas esiste un meccanismo che possiamo paragonare a un termostato bloccato sulla posizione “acceso”. Si tratta del “Ras”, un interruttore che controlla la replicazione cellulare. Quando non funziona correttamente, le cellule continuano a moltiplicarsi in maniera incontrollata. Il farmaco interviene proprio su questo meccanismo alterato. È un approccio molto diverso dalla chemioterapia tradizionale, che colpisce anche le cellule sane».

Siamo di fronte a una nuova frontiera nella lotta contro i tumori?

«Assolutamente. Per decenni abbiamo studiato i meccanismi che trasformano una cellula normale in una cellula tumorale, senza riuscire sempre a tradurre queste conoscenze in cure efficaci. Oggi finalmente raccogliamo i frutti di quella ricerca. Abbiamo imparato a costruire farmaci capaci di colpire bersagli molecolari specifici. È una rivoluzione che ho raccontato anche nel mio libro Match Point».

Anche le ricerche sui vaccini hanno contribuito a questi progressi?

«Certamente. Lo sviluppo di nuove tecnologie, compresa quella dell’RNA, ha aperto possibilità straordinarie. Oggi possiamo progettare terapie sempre più mirate, intervenendo sui meccanismi che fanno funzionare le cellule tumorali. È un momento molto importante per la medicina».

Resta però il problema dei costi. In questo caso si parla di decine di migliaia di euro al mese.

«È un problema enorme. In Europa abbiamo storicamente pagato i medicinali molto meno rispetto agli Stati Uniti, ma questi nuovi trattamenti hanno prezzi altissimi. La sostenibilità economica rischia di diventare uno degli ostacoli principali all’accesso alle cure».

C’è la possibilità che questi prezzi diminuiscano?

«È già successo con altri farmaci. Pensiamo a quelli contro l’epatite C: quando arrivarono sul mercato costavano moltissimo, poi la concorrenza contribuì a ridurre sensibilmente i prezzi. È possibile che accada anche con queste nuove terapie. Ma c’è una differenza fondamentale: in questo caso i pazienti non hanno tempo per aspettare».

E proprio il tempo è ciò che Jessica Scarpa sta cercando di conquistare.

«I dati scientifici ci mostrano che esistono nuove possibilità terapeutiche. Non possiamo promettere risultati individuali, ma possiamo riconoscere che la ricerca sta facendo progressi molto importanti. E dobbiamo fare in modo che queste innovazioni possano arrivare ai pazienti».