Piante grasse brillano al buio in vari colori, come in Avatar

Ottenute in Cina delle piante grasse che si illuminano al buio come nel film 'Avatar': non sono frutto di ingegneria genetica, ma dell'iniezione di speciali nanoparticelle fosforescenti che si ricaricano con la luce solare e che possono brillare in diversi colori , illuminando quanto una piccola luce notturna. Queste piante, facili da ottenere e poco costose, potrebbero cambiare il modo di illuminare case, giardini e vialetti, come indica lo studio pubblicato sulla rivista Matter dai ricercatori della South China Agricultural University.

"Immaginate il mondo di Avatar , dove le piante brillanti illuminano un intero ecosistema", afferma Shuting Liu, primo autore dello studio. "Volevamo rendere possibile questa visione utilizzando materiali con cui lavoriamo già in laboratorio. Immaginate alberi luminescenti che sostituiscono i lampioni ".

In passato piante simili erano già state prodotte con complesse e costose tecniche di ingegneria genetica, ma generavano un bagliore debole e solo di colore verde.
Per risolvere queste criticità, i ricercatori cinesi hanno pensato di ricorrere a una strategia alternativa, che prevede l'iniezione nelle piante di nanoparticelle di fosforo a luminescenza persistente (simili a quelle dei giocattoli fosforescenti) che assorbono la luce e la rilasciano lentamente nel tempo.

L' esperimento è stato fatto su diverse tipologie di piante da interno , ma solo le piante grasse hanno prodotto una forte luminosità , grazie ai canali presenti nelle foglie che permettono una migliore distribuzione delle nanoparticelle . Dopo un paio di minuti di esposizione alla luce solare o alla luce Led per interni, le piante modificate hanno brillato fino a due ore .

Utilizzando diversi tipi di fosforo , i ricercatori hanno ottenuto piante che brillano in vari colori , come verde , rosso e blu . Hanno persino costruito una parete vegetale luminosa con 56 piante succulente , abbastanza potente da illuminare gli oggetti vicini e da consentire di leggere testi.

"Ogni pianta richiede circa 10 minuti per essere preparata e costa poco più di 10 yuan (circa 1,40 dollari) , manodopera esclusa", precisa Liu.